такс короч напишу основное, а дальше по мере возникновения вопросов
1. я лично пользуюсь фотошопом cs2 (последний cs3), он у мя крякнутая лицензия (ну там чёт с ключом, но он обновляется и на русском, из-за чего кстати часто проблемы) так что качаем фотошоп (ссылки не дам, потомучт ну просто надо быть мега лентяем чтоб не найти фотошоп)
2. после установки у вас должен быть не только "Adobe Photoshop", но и "Adobe ImageReady"(для анимирования)

основное правило: при создании/редактировании используются СЛОИ, которые накладываются друг на друга, ими буржуйничать не стоит (я лично практически под каждую деталь делаю свой слой, очень помогает)

так ну все наверное работали в пеинте? тут чтото наподобие, попробуйте поковыряться, порисовать часик другой
вот советы:
1. рабочее поле содержит на себе окно с собственно рисунком, и кучу различных вспомогательных окон
так вот их не закрываем, перед началом работы располагаем всё так, чтобы было удобнее, обязательно должны присутсвовать окна: инструменты, история, параметры, символ, слои и цвет (если чегото нет то в самом верху там где меню в ряду с "файл", "редактирование", "изображение" есть менюшка "окно", в которой и выбираем окна)
2. лучше сразу найти в инете различные текстуры, шрифты и кисти (поможет при работе, так как стандартный выбор скуден даже для обизьянки)
3. када сохраняем выбираем "сохранить как...", там под "именем файла" есть строка "тип файла", где по умолчанию поставлен "photoshop", его можно поменять на любой другой прото щёлкнув на треугольничек справа и выбрав нужный формат (для аватар/юзербаров это- GIF)

отписываемся, помог ставим +++++++++ не жидимся! жду ваших вопросов